El varicocele es la dilatación de las venas que rodean al testículo, conocidas como plexo pampiniforme. Se presenta con mayor frecuencia en el lado izquierdo y puede clasificarse en:
- Varicocele clínico, cuando puede detectarse en la exploración física
- Varicocele subclínico, cuando solo se identifica mediante estudios de imagen como el ultrasonido
Esta condición se relaciona con una alteración en las válvulas venosas, lo que favorece el reflujo de sangre hacia las venas del testículo y provoca su dilatación.
¿Quiénes pueden presentar varicocele?
El varicocele aparece con frecuencia en la adolescencia y puede afectar aproximadamente entre el 10% y el 15% de los adolescentes en su forma clínica. Además, en algunos casos se asocia con problemas de fertilidad masculina, reportándose hasta en un 30% de los hombres con infertilidad.
Síntomas de varicocele
Aunque muchas veces no causa molestias importantes, es recomendable acudir a valoración médica si se presentan signos como:
- Dolor testicular
- Masa o aumento de volumen en el escroto
- Inflamación escrotal
En algunos pacientes, el problema puede detectarse por cambios visibles en la bolsa escrotal o durante estudios realizados por infertilidad.
Diferencia entre varicocele clínico y subclínico
Varicocele clínico: Es el que puede observarse o palparse directamente. Suele manifestarse como un aumento de volumen en el escroto y, al tacto, puede sentirse como una especie de “bolsa de gusanos” o “fideos”. Generalmente se nota más cuando el paciente está de pie y disminuye al acostarse.
Varicocele subclínico: No se detecta a simple vista ni mediante exploración física. Su diagnóstico suele realizarse con ultrasonido, especialmente durante maniobras de esfuerzo como pujar.
¿Por qué ocurre el varicocele?
El varicocele se produce por una falla en las válvulas de las venas que drenan los testículos. Esta alteración permite que la sangre regrese y se acumule en el plexo venoso testicular.
Es más común del lado izquierdo porque el trayecto venoso es más largo, lo que favorece mayor presión y reflujo sanguíneo cuando la persona está de pie.
¿El varicocele afecta la fertilidad?
En muchos casos el varicocele no provoca dolor, pero sí puede generar atrofia del testículo afectado, sobre todo en los grados clínicos más avanzados. Además, en algunos hombres puede alterar la producción o calidad de los espermatozoides, afectando la fertilidad.
Por esta razón, cuando existe sospecha de infertilidad, es importante complementar la valoración con estudios como:
- Espermobioscopia o análisis de semen
- Evaluación hormonal, en caso de ser necesario
Tratamiento
El tratamiento del varicocele es quirúrgico. Sin embargo, antes de indicar cirugía, se debe valorar cuidadosamente cada caso, considerando síntomas, hallazgos clínicos y estudios de fertilidad.
En pacientes con infertilidad asociada, la mejoría esperada después de la cirugía puede ser de aproximadamente 20% a 30% en términos de fertilidad masculina.
El varicocele es una condición común que puede pasar desapercibida, pero que en algunos casos afecta el tamaño del testículo y la fertilidad. Detectarlo a tiempo permite realizar un diagnóstico adecuado y decidir si requiere vigilancia o tratamiento.
Si presentas dolor testicular, inflamación escrotal o sospecha de infertilidad, acudir con un urólogo es el paso más importante para recibir atención especializada.
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